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O Ministro das Comunicações da África do Sul, Solly Malatsi, revelou a diretiva final que oferece soluções alternativas para o requisito de 30 por cento de propriedade negra no país.

A diretiva recebeu mais de 19.000 respostas do público, cerca de 90 por cento das quais apoiaram o modelo EEIP.

A Starlink ainda está à espera que a ICASA altere os seus regulamentos e emita a licença necessária para operar legalmente na África do Sul.

O diretor do Departamento de Comunicações da África do Sul, Solly Malatsi, emitiu uma diretiva que exige que a entidade reguladora das telecomunicações do país aceite iniciativas de investimento equivalentes a capital próprio em substituição da condição de 30 por cento de propriedade negra.

A iniciativa de Malatsi obteve mais de 19.000 respostas de cidadãos e cerca de 90% dessas respostas expressaram apoio à abordagem, refutando a noção de que a medida é particularmente favorável a Ilon Musk e à sua empresa.

O ministro das Comunicações da África do Sul, Solly Malatsi, finalizou uma diretiva controversa emitida na sexta-feira que exige que a Autoridade Independente de Comunicações da África do Sul alinhe os seus padrões de propriedade com o programa nacional de capacitação económica, reconhecendo projectos de investimento comparáveis à participação no capital.

A Starlink não pôde lançar operações na África do Sul durante vários anos porque os regulamentos actuais da ICASA exigem que os operadores de telecomunicações atribuam 30% das suas acções a grupos historicamente desfavorecidos. A Starlink tem rejeitado sistematicamente esta exigência, afirmando que não pratica a venda de participações nos mercados em que opera.

Mas agora, ao abrigo do novo regulamento, as empresas multinacionais, incapazes de alienar acções devido à sua estrutura global de capital próprio, podem, em vez disso, fazer investimentos significativos em programas de desenvolvimento local. As actividades de investimento equivalentes à participação acionista devem representar 30% do valor das operações sul-africanas da empresa ou 4% do seu volume de negócios anual. Estes programas requerem sanção e monitorização por parte do Departamento de Comércio, Indústria e Concorrência.

De acordo com a agência, foram recebidos mais de 19.000 comentários durante o período de comentários públicos, dos quais apenas 15.000 foram considerados substanciais. Cerca de 90 por cento dos comentários apresentados apoiaram as propostas do EEIP.

A diretiva especifica que a ICASA participou no desenvolvimento do código de capacitação económica para o sector das TIC e que todas as agências governamentais são obrigadas a cumpri-lo. Afirma também que a decisão da ICASA de excluir uma grande parte do código dos seus regulamentos, incluindo as cláusulas de equidade, é nula e sem efeito.

Malatsi sublinhou que a portaria é igualmente aplicável a todas as empresas de telecomunicações, acedendo aos pedidos de operadores como a Vodacom e a MTN. Estas empresas insistiram em que os actuais titulares de licenças deveriam ter as mesmas oportunidades que os novos operadores.

A Starlink já delineou planos para investir quase 2 mil milhões de reais na África do Sul. A empresa propôs gastar R500 milhões para levar a Internet de alta velocidade a cerca de 5 000 instituições de ensino, o que beneficiará cerca de 2,4 milhões de alunos.

Ryan Goodnight, representante sénior da Starlink para a entrada no mercado, afirmou que a empresa trabalharia com fornecedores locais de Internet para instalar e manter a infraestrutura ao abrigo de um modelo de acesso aberto. A empresa também se comprometeu a criar uma unidade sul-africana para cumprir os requisitos do programa Broad-Based Black Economic Development.

Qual é o futuro do processo de licenciamento Starlink?

Antes de a Starlink poder começar a funcionar, o regulador ICASA terá de passar por um processo formal que envolve audiências públicas, reuniões e formalização legal para alterar as regras de propriedade.

O especialista em telecomunicações Dominic Cull manifestou a preocupação de que, mesmo com o apoio político, o processo de alteração possa demorar 12 a 18 meses ou mais. O Departamento de Comunicações e Tecnologia Digital pretende finalizar a política da EEIP até março de 2026, e vários especialistas prevêem o lançamento da Starlink na África do Sul não antes do final de 2027.