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La Chine a justifié ses nouvelles restrictions sur les exportations de terres rares en les qualifiant de “mesures défensives légitimes” après que le chef d’État américain Donald Trump a menacé d’imposer des droits de douane de 100 pour cent.

Pékin a accusé Washington de violer la trêve commerciale en augmentant les restrictions sur les semi-conducteurs et les logiciels après les négociations de Madrid.

Les deux parties ont fait allusion à la possibilité d’un dialogue lors du sommet Asie-Pacifique en Corée du Sud, mais les tensions continuent d’augmenter.

La Chine a défendu les nouvelles restrictions sur les exportations de terres rares en les qualifiant de “mesures défensives légitimes” après que le président américain Donald Trump a promis de doubler les droits de douane sur les produits chinois pour les porter à 100 % et d’annuler une rencontre prévue de longue date avec Xi Jinping – la première en six ans.

Bien entendu, cette décision a de nouveau tendu les relations entre les deux gouvernements, quelques semaines seulement après qu’ils aient déclaré être parvenus à un “consensus de base” lors de pourparlers à Madrid.

Dimanche, le ministère du commerce de Pékin a accusé les États-Unis de violer la trêve commerciale en imposant de nouvelles restrictions à l’exportation après la réunion de septembre. Le ministère a déclaré : “Menacer délibérément d’imposer des droits élevés n’est pas le meilleur moyen de normaliser les relations avec la Chine, soulignant que le pays “ne veut pas d’une guerre commerciale, mais n’en a pas peur”.

Washington a récemment renforcé les règles d’exportation des puces afin de couper l’accès de Pékin aux semi-conducteurs et aux logiciels de pointe. En réponse, M. Trump a déclaré que son administration imposerait des droits de douane de 100 % et étendrait les restrictions à “tous les logiciels critiques”.

Cette nouvelle escalade fait suite à l’annonce par la Chine de contrôles mondiaux sur les produits contenant ne serait-ce que des traces de terres rares, essentielles pour l’intelligence artificielle, les voitures électriques et la production d’armes.

M. Trump a réagi en menaçant de ne pas participer au prochain sommet Asie-Pacifique à Gyeongju, en Corée du Sud, où M. Xi et lui-même devaient se rencontrer à la fin du mois. Il a déclaré que la politique de Pékin en matière de métaux rares “tenait le monde en haleine, une remarque qui a fait chuter les marchés boursiers mondiaux de 2 000 milliards de dollars.

Pékin considérait la trêve, négociée à Genève et renforcée à Londres au début de l’année, comme un accord visant à mettre fin à toute nouvelle restriction sur les approvisionnements vitaux.

Le gouvernement de Xi considère désormais que cet accord a été rompu. Zhou Mi, chercheur principal à l’Académie chinoise du commerce international et de la coopération économique, a déclaré : Nous ne succombons pas à l’intimidation d’une telle politique de puissance coercitive et unilatérale. Les mesures que nous avons prises le démontrent clairement.

Les deux parties semblent laisser une marge de manœuvre pour un compromis. Les droits de douane de M. Trump doivent entrer en vigueur le 1er novembre, juste avant que les nouvelles restrictions imposées par la Chine ne prennent effet la semaine prochaine, ce qui coïncide avec la fin de leur dernier accord intérimaire qui plafonnait les droits de douane à 145 % .

Quelques heures à peine après le renforcement des contrôles à l’exportation, la Chine a annoncé qu’elle commencerait à taxer les navires américains entrant dans les ports chinois le 14 octobre, à l’instar de la nouvelle taxe imposée par les États-Unis aux navires chinois entrant dans les ports américains, qui entre en vigueur le même jour.

Le ministère du commerce a qualifié cette mesure de nécessaire action de défense passive, accusant Washington de compromettre gravement l’atmosphère des négociations économiques et commerciales. Le Centre d’études stratégiques et internationales a indiqué que la part des États-Unis dans la construction navale mondiale n’est que de 0,1 % , contre 53,3 % pour la Chine.

Les responsables commerciaux des deux pays se sont rencontrés à plusieurs reprises cette année (à Genève, Londres et Stockholm) afin d’élaborer un cadre commercial. Les dernières discussions, qui ont eu lieu à Madrid en septembre, ont abouti à un accord provisoire pour la vente de la société chinoise TikTok avant la date limite fixée par les États-Unis pour la vente de son unité américaine ou pour sa fermeture.

Le 19 septembre, MM. Trump et Xi se sont entretenus par téléphone pour convenir des prochaines étapes et ont décidé de se rencontrer lors du sommet Asie-Pacifique. Toutefois, après que la Chine a renforcé les restrictions à l’exportation, M. Trump a publiquement menacé d’annuler la réunion.

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