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– Según fuentes familiarizadas con el caso, los abogados Welch y Watkins dimitieron después de que funcionarios de la SEC les dijeran que, de lo contrario, serían despedidos. Ambos abogados dirigían el caso de la SEC contra Digital Licensing Inc, una plataforma de criptomoneda conocida como DEBT Box.

Según Robert Shelby, el juez del Tribunal de Distrito de EE.UU. en Salt Lake City que supervisó el caso, el caso contra DEBT Box se vio empañado por acusaciones de declaraciones falsas, tergiversaciones y pruebas insuficientes. En marzo, el juez Shelby sancionó a la SEC por lo que consideró un “abuso flagrante” de poder, y el jefe de la división de aplicación de la SEC se disculpó por los errores de la SEC.

En julio de 2023, la SEC acusó a DEBT BOX y a sus ejecutivos de defraudar a los inversores al menos 50 millones de dólares, lo que llevó a la congelación de los activos de la empresa y al nombramiento de un administrador judicial. Sin embargo, la decisión de congelación de activos fue anulada después de que Shelby considerara que las declaraciones de la SEC eran falsas y potencialmente engañosas. Según la sentencia del juez, la SEC debía cubrir parte de los honorarios legales de DEBT BOX.

El juez Shelby criticó las declaraciones de Welch y las pruebas presentadas por Watkins y su equipo. Un ejemplo que llamó la atención del tribunal fue la afirmación de Welch de que DEBT BOX había cerrado sus cuentas bancarias y trasladado activos al extranjero, lo que resultó no ser cierto; la SEC atribuyó el error a un malentendido y Welch se disculpó ante el tribunal.

El caso DEBT BOX dio un giro inesperado. Los demandados impugnaron las afirmaciones de la SEC, alegando que el regulador había tergiversado los hechos para obtener una orden preliminar de congelación de los activos de la plataforma de criptomoneda.

En respuesta a los argumentos de los demandados, el juez Robert Shelby pidió a la SEC que justificara su actuación; los abogados de la SEC reconocieron el error de planteamiento, pero pidieron al juez que no impusiera sanciones formales.

En enero, en medio de crecientes críticas, la SEC desestimó el caso por completo. Sin embargo, el juez Shelby se negó a desestimar el caso “sin perjuicio”, impidiendo que la SEC lo volviera a presentar posteriormente.

En diciembre, el juez Shelby emitió una “Orden de mostrar causa” contra la SEC, en la que ésta reconocía la falta de transparencia pero argumentaba que las sanciones formales no estaban justificadas.

El juez Shelby criticó especialmente al abogado de la SEC Michael Welch por su papel en el engaño al tribunal y el intento de ocultar la verdad.

Welch sabía que sus declaraciones en la audiencia de la TRO eran falsas. En lugar de corregir las declaraciones erróneas, el abogado de Welch y la SEC cambiaron discretamente la redacción para encubrir y perpetuar la mala conducta.”

Tras la revisión del tribunal, Gurbir Grewal, jefe de la División de Ejecución de la SEC, condenó las acciones de la división y anunció medidas correctivas, incluido el nombramiento de nuevos abogados y la formación obligatoria del personal de ejecución de la división. Posteriormente, la SEC presentó una moción solicitando el reembolso de los gastos legales y de otro tipo incurridos en relación con el caso por un total de más de 1,5 millones de dólares.