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La liste des zones identifiées par la NERC (North American Electric Reliability Corporation) comme étant les plus vulnérables aux pannes d’électricité a changé par rapport à l’hiver dernier.

Selon le rapport, l’idée selon laquelle les centres de données réduisent de manière flexible la charge du réseau électrique américain n’est pas vraie.

L’augmentation de la demande d’électricité pour faire fonctionner les centres de données accroît la probabilité de pannes de courant dans la majeure partie des États-Unis au cours d’un hiver rigoureux.

La situation a été mise en évidence après que le NERC, l’organisme de régulation responsable de la stabilité du réseau électrique, a publié mardi 18 novembre des rapports indiquant que la consommation a augmenté de 20 gigawatts depuis l’hiver dernier.

Pour une meilleure compréhension, ces documents précisent qu’un gigawatt équivaut à la capacité de production d’une centrale nucléaire conventionnelle. Cependant, lorsque l’on compare l’offre, il s’avère que la croissance de l’offre ne suit pas celle de la demande.

Cette conclusion a fait craindre de graves tempêtes hivernales, notamment en Amérique du Nord. Les experts estiment que le retour d’un tel climat sur le continent, accompagné d’un vortex polaire (qui s’est déjà produit plus d’une fois ces dernières années), pourrait provoquer des pénuries d’énergie sur l’ensemble du continent américain, du Nord-Ouest au Texas en passant par les Carolines. Ces régions disposent généralement de ressources suffisantes dans des conditions normales.

Dans un courriel, Mark Olson, chef de la division d’évaluation de la fiabilité au NERC, a confirmé que les centres de données contribuent de manière significative à l’augmentation de la consommation d’énergie dans les régions où elle a augmenté de manière significative après l’hiver dernier.

Dans le même temps, des sources soulignent que le réseau électrique américain est exposé à des risques de pannes depuis des décennies en raison d’une infrastructure vieillissante qui souffre de violentes tempêtes de neige et d’incendies de forêt.

On observe aujourd’hui que la croissance explosive des centres de données, alimentée par l’intelligence artificielle, exerce une pression supplémentaire sur l’approvisionnement en électricité après deux décennies de stabilité relative. – – – – – – – – En ce qui concerne la période hivernale, il est important de garder à l’esprit qu’elle peut être particulièrement difficile car, pendant les courtes heures de clarté, l’utilisation de l’énergie solaire est réduite, ce qui a un impact négatif sur le fonctionnement des unités de stockage.

En outre, l’approvisionnement en gaz peut être considérablement réduit en raison de problèmes sur les conduites de gaz ou d’un froid intense. Les zones identifiées par le NERC comme les plus exposées au risque de pénurie d’énergie ont changé depuis l’hiver dernier. Cet hiver, le risque accru devrait toucher les États du sud-est et les régions de l’ouest telles que Washington et l’Oregon.

Le Texas reste sous les feux de la rampe après les accidents survenus en février 2021, qui ont privé d’électricité des millions de personnes pendant plusieurs jours et fait plus de 200 morts. La Nouvelle-Angleterre est également sous les feux de la rampe, car elle serait confrontée à des risques accrus en raison d’éventuelles restrictions sur les gazoducs.

Un rapport récent indique que l’idée d’obliger les centres de données à fermer pendant les heures de forte demande, sans avoir à construire de nouvelles capacités de production, pourrait coûter des milliards de dollars aux fournisseurs de services.

Cette affirmation fait suite aux calculs effectués le jeudi 13 novembre par Monitoring Analytics LLC, la société indépendante de surveillance du marché de PJM Interconnection LLC, selon lesquels les projets de construction de nouveaux grands centres de données censés réduire la consommation pendant les périodes de perturbation du système sans ajout de nouvelles capacités de production pourraient entraîner une augmentation des coûts de capacité annuels de l’ordre de 5,48 milliards de dollars, voire plus si l’on tient compte des prix réels de l’énergie.

Monitoring Analytics a conclu dans son rapport que “l’affirmation selon laquelle les nouveaux grands centres de données peuvent agir comme des ressources de réponse à la demande sans nécessiter de nouvelles capacités n’est pas vraie”.

Ils ont également noté qu’étant donné la nécessité d’une fiabilité électrique de 99,99 % pour les centres de données, la possibilité d’interrompre leurs opérations n’est pas une option viable.