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La sécurité intérieure enquête sur le géant chinois du minage de crypto-monnaies en raison de menaces possibles pour les systèmes énergétiques et d’éventuelles activités d’espionnage.

Bitmain, le premier fabricant mondial d’équipements de minage de bitcoins de la République populaire de Chine, a fait l’objet d’une enquête de plusieurs mois de la part des autorités de régulation américaines. L’enquête, dont le nom de code est Operation Red Sunset.

a été menée par le ministère de la sécurité intérieure afin de déterminer si les plates-formes de minage produites par l’entreprise pékinoise pouvaient constituer une menace pour la sécurité nationale des États-Unis.

Selon Bloomberg, citant un fonctionnaire américain et six autres sources ayant connaissance de la procédure, l’enquête visait à déterminer si l’équipement de Bitmain pouvait être utilisé à distance à des fins de renseignement ou pour endommager le réseau électrique américain.

Les inquiétudes concernant les opérations minières contrôlées par la Chine se sont accrues après qu’une enquête du New York Times a révélé qu’un certain nombre d’installations liées au Parti communiste chinois se trouvaient à proximité d’infrastructures américaines clés. Il s’agit notamment de sites situés à proximité d’un centre de données de Microsoft desservant le Pentagone et d’une base aérienne de missiles nucléaires à Cheyenne, dans le Wyoming. Il semblerait qu’un grand nombre de ces sites aient utilisé du matériel de Bitmain.

Le sujet a fait parler de lui en juillet, lorsqu’un rapport de la commission sénatoriale du renseignement a mis en garde contre la possibilité d’un contrôle à distance des appareils par une société chinoise et contre les “nombreuses vulnérabilités” qu’ils créent pour les États-Unis.

L’enquête a comporté un examen détaillé des puces et des logiciels des appareils Bitmain retenus dans les ports américains. Ces activités ont été menées dans le cadre des consultations stratégiques du Conseil de sécurité nationale de la Maison-Blanche, qui ont débuté sous l’administration Biden et se sont poursuivies au cours des premiers mois de l’administration Trump. Les enquêteurs se sont également penchés sur d’éventuelles violations des droits et taxes à l’importation.

Les résultats de cette enquête n’ont pas été rendus publics par les autorités, et son statut actuel n’est pas clair. Un porte-parole du ministère de la sécurité intérieure a déclaré à Bloomberg que l’agence ne commentait pas les procédures en cours ou à venir.

Bitmain a catégoriquement nié les allégations, déclarant à Bloomberg qu’elle “adhère strictement aux lois et réglementations américaines” et “ne s’est jamais engagée dans des activités qui pourraient constituer une menace pour la sécurité des États-Unis”. La société a qualifié de “totalement fausses” les allégations selon lesquelles ses produits pourraient être contrôlés à distance.