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L’ancien responsable de la sécurité Robert Grundel a intenté un procès à Figure AI, affirmant qu’il a été licencié après avoir mis en garde contre les dangers potentiellement mortels que représentent les robots.

Grundel affirme que l’un des robots a fait une entaille d’un quart de pouce d’épaisseur dans la porte d’un réfrigérateur en acier lors d’un dysfonctionnement.

Il affirme que l’entreprise a affaibli son plan de sécurité après avoir reçu une évaluation de 39 milliards de dollars de la part de grands investisseurs.

Figure AI est au centre d’un procès fédéral intenté par son ancien responsable de la sécurité des produits, qui affirme avoir été mis à la porte pour avoir informé la direction que les robots humanoïdes de l’entreprise étaient suffisamment puissants pour pénétrer dans le crâne d’un être humain.

L’action en justice a été déposée vendredi dans le district nord de la Californie par Robert Grundel, qui occupait le poste d’ingénieur en chef de la sécurité robotique. Ses avocats ont déclaré qu’il avait été licencié en septembre, quelques jours seulement après avoir envoyé ce qu’il a décrit comme ses communications les plus directes et les mieux documentées sur les risques liés à la sécurité.

Il a déclaré avoir tiré la sonnette d’alarme sur les comportements dangereux qu’il avait observés dans les locaux de l’entreprise et avoir insisté pour que la direction prenne les menaces au sérieux.

L’action en justice intervient deux mois après que Figure a atteint une valorisation impressionnante de 39 milliards de dollars lors d’un tour de table mené par Parkway Venture Capital. Ce bond représente une multiplication par 15 depuis le début de l’année 2024.

Parmi les bailleurs de fonds de cette tranche figuraient Jeff Bezos, Nvidia et Microsoft. Les documents déposés par Grundel indiquent qu’il lui a été demandé de présenter le plan de sécurité de Figure à deux investisseurs potentiels, après quoi ces derniers ont décidé d’investir dans l’entreprise.

Il dit avoir été choqué de voir que le même plan qu’il leur avait montré avait été modifié, et il a averti ses supérieurs qu’il ne voulait pas être rétrogradé.

Dans la plainte, Grundel affirme avoir attiré l’attention du PDG Brett Adcock et de l’ingénieur en chef Kyle Edelberg sur le fait que les robots étaient capables de causer des dommages mortels. Il a indiqué que l’un des robots avait déjà laissé une entaille d’un quart de pouce d’épaisseur dans la porte en acier du réfrigérateur lors de l’incident.

Ses représentants ont déclaré qu’il craignait que l’entreprise ait pu induire en erreur ses partenaires d’investissement parce que le plan de sécurité qu’il a présenté aux investisseurs a été par la suite entaché, ce qui, selon lui, pourrait être considéré comme une tromperie.

Sa version de l’histoire est que ses avertissements ont été perçus comme des tracasseries et non comme des responsabilités urgentes. Il affirme que l’entreprise a utilisé des termes vagues concernant un changement de direction pour justifier son licenciement.

Gründel demande une indemnisation pour perte économique, détresse émotionnelle et dommages-intérêts punitifs. Il demande également un procès devant un jury. Un porte-parole de Figure a répondu par courrier électronique, affirmant que M. Grundel avait été licencié en raison de performances insatisfaisantes.

Le porte-parole a qualifié ces accusations de fausses et a déclaré que l’entreprise les confronterait au tribunal. L’avocat de M. Grundel, Robert Ottinger, a déclaré à CNBC que la loi californienne prévoit des protections pour les employés qui signalent des pratiques dangereuses. Il estime que cette affaire pourrait être l’une des premières procédures concernant les problèmes de sécurité liés aux robots humanoïdes. Il a ajouté que Grundel espérait que l’action en justice exposerait la menace que représente, selon lui, la mise sur le marché précipitée de ces machines.