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L’environnement juridique de la propriété privée au Royaume-Uni a changé de façon spectaculaire depuis que la loi sur la propriété (actifs numériques et divers) a été adoptée dans le seul but de protéger les actifs numériques le 2 décembre dernier.

Cette loi d’un seul paragraphe officialise le fait que les actifs numériques et électroniques peuvent exister en tant que catégorie distincte de propriété personnelle, résolvant ainsi des années d’ambiguïté doctrinale pour le secteur de la crypto-monnaie.

Auparavant, le droit anglais ne reconnaissait que deux groupes : “les choses mobiles” (biens tangibles) et “les droits intangibles exécutables par le tribunal”. Les crypto-monnaies, qui n’étaient ni des objets physiques ni des dettes ordinaires, étaient laissées dans les limbes. Les juges et les avocats devaient recourir à des analogies avec des précédents établis pour des tribunaux ou des procès pour résoudre les questions liées aux tokens et aux clés privées. La loi met fin à cet équilibre interprétatif en établissant un troisième type de propriété personnelle. Elle stipule qu’un objet numérique n’est pas privé de son statut de propriété simplement parce qu’il n’entre dans aucune des deux catégories établies.

Pour les particuliers et les investisseurs : les changements deviennent plus tangibles “en cas d’évolution défavorable”. En cas de vol de Bitcoin ou d’Etherium, le processus de suivi, de blocage et de récupération des actifs sera plus structuré. La loi fournit désormais aux tribunaux une base statutaire claire pour traiter ces actifs comme des biens. En cas de faillite d’une plateforme, la classification des actifs des clients deviendra plus prévisible, ce qui réduira le risque que les détenteurs de pièces deviennent des créanciers ordinaires non garantis.

Pour le marché boursier : l’impact le plus important à long terme concernera les garanties. La nouvelle sécurité juridique accroît la possibilité d’utiliser les actifs numériques comme garantie éligible dans les financements structurés.

Elle accroît également la transparence pour les utilisateurs de services de garde (dépositaires) et simplifie les litiges relatifs à la propriété et au contrôle des actifs en réseau.

L’impact de cette loi s’étend bien au-delà du Royaume-Uni, étant donné qu’une grande partie des contrats d’entreprise internationaux et des structures de fonds sont basés sur le droit anglais.

Ce nouveau cadre juridique est également essentiel dans le contexte des discussions en cours à la Banque d’Angleterre concernant les stablecoins, car il fournit aux tribunaux une base solide pour traiter les pièces comme des biens à récupérer et à transférer.

La loi n’introduit pas de nouvelles exigences réglementaires (taxes ou licences pour les dépositaires, par exemple), mais elle comble une lacune conceptuelle.

Avec cette mesure, le Royaume-Uni s’affirme comme l’une des juridictions occidentales les plus progressistes en matière de législation sur la propriété numérique, surpassant les cadres réglementaires de type MiCA de l’UE en termes de clarté des droits de propriété.