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– Secondo fonti che hanno familiarità con il caso, gli avvocati Welch e Watkins si sono dimessi dopo che i funzionari della SEC hanno detto loro che altrimenti sarebbero stati licenziati. Entrambi gli avvocati stavano conducendo il caso della SEC contro Digital Licensing Inc, una piattaforma di criptovalute nota come DEBT Box.

Secondo Robert Shelby, il giudice della Corte distrettuale degli Stati Uniti di Salt Lake City che ha supervisionato il caso, la causa contro DEBT Box è stata inficiata da accuse di false dichiarazioni, false dichiarazioni e prove insufficienti. A marzo, il giudice Shelby ha sanzionato la SEC per quello che ha considerato un “grave abuso” di potere e il capo della divisione di applicazione della SEC si è scusato per gli errori commessi.

Nel luglio 2023, la SEC ha accusato DEBT BOX e i suoi dirigenti di aver frodato gli investitori di almeno 50 milioni di dollari, portando al congelamento dei beni della società e alla nomina di un curatore fallimentare. Tuttavia, la decisione di congelamento dei beni è stata annullata dopo che Shelby ha ritenuto le dichiarazioni della SEC false e potenzialmente fuorvianti. Secondo la sentenza del giudice, la SEC doveva coprire parte delle spese legali di DEBT BOX.

Il giudice Shelby ha criticato le dichiarazioni di Welch e le prove presentate da Watkins e dal suo team. Un esempio che ha attirato l’attenzione della corte è stata l’affermazione di Welch secondo cui DEBT BOX aveva chiuso i suoi conti bancari e spostato le attività offshore, che si è rivelata non vera; la SEC ha attribuito l’errore a un malinteso e Welch si è scusato con la corte.

Il caso DEBT Box prese una piega inaspettata. Gli imputati hanno contestato le affermazioni della SEC, sostenendo che l’autorità di regolamentazione aveva travisato i fatti per ottenere un’ingiunzione preliminare per congelare i beni della piattaforma crittografica.

In risposta alle argomentazioni degli imputati, il giudice Robert Shelby ha chiesto alla SEC di giustificare le sue azioni; i legali della SEC hanno riconosciuto l’errore di approccio, ma hanno chiesto al giudice di non imporre sanzioni formali.

A gennaio, tra le crescenti critiche, la SEC ha archiviato completamente il caso. Tuttavia, il giudice Shelby ha rifiutato di archiviare il caso “senza pregiudizio”, impedendo alla SEC di ripresentarlo successivamente.

A dicembre, il giudice Shelby ha emesso un “Order to Show Cause” contro la SEC, in cui quest’ultima riconosceva la mancanza di trasparenza ma sosteneva che le sanzioni formali non erano giustificate.

Il giudice Shelby ha criticato in particolare l’avvocato della SEC Michael Welch per il suo ruolo nel fuorviare la corte e nel tentativo di nascondere la verità.

Welch sapeva che le sue dichiarazioni all’udienza del TAR erano false. Invece di correggere le dichiarazioni errate, l’avvocato di Welch e la SEC hanno discretamente cambiato la formulazione per coprire e perpetuare la cattiva condotta”.

A seguito del riesame del tribunale, Gurbir Grewal, capo della Divisione di applicazione della SEC, ha condannato le azioni della divisione e ha annunciato misure correttive, tra cui la nomina di nuovi avvocati e la formazione obbligatoria per il personale della divisione. La SEC ha poi presentato una mozione per ottenere il rimborso delle spese legali e di altro tipo sostenute in relazione al caso, per un totale di oltre 1,5 milioni di dollari.