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L’Australia aggiungerà YouTube all’elenco dei social network vietati agli utenti di età inferiore ai 16 anni, ribaltando una precedente esenzione.

Il divieto mira a proteggere i bambini dalle minacce online, imponendo alle piattaforme di limitare l’accesso ai minori.

L’esclusione iniziale di YouTube ha scatenato l’indignazione dei rivali Meta, TikTok e Snap e ha sollevato questioni di equità.

L’Australia aggiungerà YouTube all’elenco dei siti e delle app che saranno bloccati nell’ambito della proposta di divieto dei siti di social network per i minori di 16 anni, dopo le pesanti critiche ricevute per non averlo inizialmente incluso nell’elenco.

L’ABC ha riferito martedì che il Primo Ministro australiano Anthony Albanese e il Ministro delle Comunicazioni Anika Wells avrebbero annunciato la mossa mercoledì. In questo modo YouTube verrebbe inserito nella stessa lista dei principali social network come TikTok, Instagram e Snapchat, che potrebbero essere soggetti alle regole proposte.

Il divieto, che dovrebbe entrare in vigore alla fine del 2025, impedirà ai bambini di creare o utilizzare account sui social network più diffusi dove il consenso dei genitori o dei tutori non è un requisito del servizio.

L’annuncio giunge in un momento in cui le aziende di Internet stanno affrontando una crescente pressione sulla sicurezza dei giovani online, compreso l’uso dei social media e il loro impatto sulla salute mentale e sull’esposizione a contenuti dannosi.

In origine, YouTube non doveva essere incluso nell’elenco delle piattaforme coperte dalla legislazione. Questa esclusione ha suscitato molte lamentele da parte dei concorrenti dell’industria tecnologica e delle organizzazioni di difesa della sicurezza. Inoltre, solleva dubbi sull’equità e l’efficacia della legge in questione.

La decisione del governo di estendere i codici a YouTube è stata una risposta ad anni di pressioni da parte di vari soggetti, sia all’interno che all’esterno dell’industria tecnologica. Le autorità di regolamentazione, tra cui il commissario per la e-safety Julie Inman Grant, hanno avvertito che l’assenza di YouTube avrebbe lasciato una lacuna nella protezione dei bambini dagli effetti negativi del mondo digitale.

YouTube è spesso la prima piattaforma che i giovani australiani utilizzano per imparare, divertirsi e socializzare. Tuttavia, è diventato anche uno dei principali canali attraverso i quali i contenuti dannosi raggiungono questa fascia d’età. L’esclusione dalla regolamentazione comprometterebbe l’efficacia della politica.

Lo scandalo si è intensificato il mese scorso, quando è stato rivelato che l’allora ministro delle Comunicazioni Michelle Rowland aveva segretamente assicurato ai dirigenti di Google, che possiede YouTube, che la loro

piattaforma non sarebbe stata soggetta alle nuove regole. Questa promessa personale, già riportata in precedenza, ha scatenato l’indignazione e le domande sulla trasparenza e sull’influenza nel processo decisionale.

Le aziende concorrenti, tra cui Meta Platforms Inc. (società madre di Facebook e Instagram), Snap Inc. (Snapchat) e TikTok, hanno sollevato obiezioni, sostenendo che la legge deve essere applicata uniformemente a tutte le piattaforme per essere efficace.

Se da un lato le nuove restrizioni mirano a rendere lo spazio online più sicuro per i bambini, dall’altro pongono problemi di applicazione.

Il Ministro Wells ha riconosciuto che i giovani utenti esperti di tecnologia cercheranno di aggirare le restrizioni.

´I ragazzi troveranno delle soluzioni, Dio li benedica, sappiamo che lo faranno´, ha dichiarato Wells alla ABC mercoledì.

Le piattaforme devono adottare misure ragionevoli per evitare che ciò accada.

Le aziende online devono inoltre fornire il più solido sistema di verifica dell’età e di consenso dei genitori richiesto dalla legge. Sebbene non siano ancora stati sviluppati meccanismi di applicazione specifici, le aziende che violano la legge potrebbero incorrere in multe salate.

Il divieto riguarderà YouTube Kids, un’applicazione creata non solo per i bambini, ma anche con controllo parentale e contenuti curati. Secondo il governo, questa app offrirà ai genitori un’alternativa più sicura per trovare contenuti online sicuri per i bambini.