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– 通貨供給量が有限で、これ以上ドルを印刷できない世界を想像してみてください。これは空想に思えるかもしれない。しかし、ビットコインの領域では、そのようなシナリオは可能であるだけでなく、避けられない。

ビットコインのネットワークは、2100万枚という有限のコインの供給を前提に設計されているが、最近、重要なマイルストーンに到達した。これまでに採掘されたビットコインは19,688,016枚で、今後120年間に発見されるビットコインは200万枚に満たない。この不足とビットコインに対する需要の高まりが相まって、暗号通貨の未来は大きく変わるだろう。

最後のビットコインが採掘されるまでの道のりは緩やかで、2026年には95.24％のビットコインが採掘され、2039年には99.52％に達する。最後のビットコインが採掘されるのは2093年頃と予測されている。

もう少し先の2140年には、最後のビットコインが採掘される（より現実的には、ビットコインの最小額面である最後のサトシが採掘される）。その頃には、ビットコインのインフレは横ばいになっているだろう。

このマイルストーンは、ビットコインのマイナーにとって特に重要である。すべてのビットコインが採掘されると、ビットコインマイナーはブロック報酬として新しいビットコインを受け取れなくなる。代わりに、彼らの唯一の収入源は取引手数料となる。時間の経過とともに、ブロック報酬は減少し、取引手数料がマイナーの主な収入源になると予想され、ドルベースの手数料が高くなる可能性がある。

例を挙げると、2011年、ユーザーはトランザクションごとに0.01BTCを支払い、その多くが無料で確認されていた。この金額はバージョン0.3.23で00005BTCに引き下げられ、ビットコインの実態が進化し価格が上昇するにつれて減少し続けた。

現在、Bitinfochartsによると、平均取引手数料は000022 BTC（104.6 sat/vB）である。ドルに換算すると、これは現在の価格で15ドルに相当する。2017年の平均手数料は約1ドル、2012年は約0.01ドルだった。

現在のビットコイン1ブロックの採掘コストは、エネルギーコスト、採掘装置の効率、ネットワークのハッシュレートなどの要因によって大きく異なる。

Visual Capitalist aitの試算によると、2022年には米国の採掘者は1ブロックあたり20,000米ドル以上、英国の採掘者は約50,000米ドル、カザフスタンの高所得の採掘者は1ブロックあたり8,000米ドル以上を支払うことになる。ブロック手数料が6.25BTCから3.125BTCに半減すると、これらのコストはさらに増加すると予想される。

2020年1月から2024年4月までの間に、ビットコインの価格はドルベースで943％上昇した。

このような課題にもかかわらず、ビットコインネットワークは、経済的インセンティブや採掘条件の変化によってマイナーの数が変動しても、一定のブロック生成率を保証する複雑性調整アルゴリズムのおかげでセキュリティを維持している。

新しいビットコインの供給が減少するにつれ、暗号通貨はますます希少になり、ウォレットアドレスの紛失や焼失コイン（返却不可能なアドレスに送られたコイン）などの外部要因によってデフレになることさえある。つまり、流通しているビットコインがすべて利用できるわけではないのだ。暗号通貨会社のChainalysisは、秘密鍵の紛失や、ウォレットデータを共有しなかったビットコイン所有者の死亡などの要因により、すでに発行されたビットコインの最大20％が取り返しがつかないほど失われる可能性があると見積もっている。この変化は、ビットコインの価値とデジタル富の貯蔵庫としての役割に影響を与える可能性がある。ピアツーピアの電子キャッシュとしてのビットコインの魅力と、その有用性の認知は、その価格が上昇するたびに「分散型価値の貯蔵」というテーゼに道を譲ることになるからだ。