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China ha publicado en secreto, sin anuncio ni aclaración, sus primeras cuotas de suministro de tierras raras para 2025. Las exportaciones de imanes de tierras raras a EE.UU. se dispararon un 660% en junio tras la flexibilización de los acuerdos comerciales.

Las exportaciones mundiales totales de imanes aumentaron en junio, pero se mantuvieron por debajo del nivel del año pasado.

China impuso su primera serie de cuotas a la minería de tierras raras para 2025, lo que supone un mayor control gubernamental sobre una industria crítica para todo, desde los coches eléctricos a los equipos militares.

Según Reuters, Pekín impuso las cuotas el mes pasado, sin notificación oficial ni declaraciones públicas. Las empresas autorizadas a extraer y procesar estos minerales cruciales han pedido que no se revelen las cifras, presumiblemente por motivos de seguridad. No se han revelado ni el volumen ni la asignación concreta de cuotas de extracción y procesamiento.

Durante muchos años, el Ministerio de Industria y Tecnología de la Información de China ha publicado cuotas trimestrales en su sitio web, normalmente en los primeros meses del año. Este año, en cambio, la decisión se tomó en silencio, lo que subraya la creciente cautela de Pekín a la hora de publicar datos que reflejen su control sobre la oferta mundial.

Los analistas siguen de cerca las cuotas, ya que indican qué cantidad de metales de tierras raras necesarios para coches eléctricos, turbinas eólicas, robots y cohetes entrará en el mercado. Sólo China representa la mayor parte de la producción mundial. Los retrasos en el anuncio habitual de primavera han suscitado especulaciones sobre la posibilidad de que las autoridades se estén replanteando hasta qué punto sujetar las riendas.

El Ministerio de Industria no ha respondido a la solicitud de comentarios sobre la razón por la que las cifras no se han hecho públicas esta vez. Los observadores afirman que la decisión se inscribe en una tendencia más amplia de Pekín a utilizar los metales de tierras raras como palanca en las negociaciones comerciales, especialmente con Estados Unidos y la Unión Europea.

El año pasado, China emitió dos rondas de cuotas de extracción de tierras raras por un total de 270000 toneladas métricas. Esta producción ralentizó el crecimiento anual al 5,9% , por debajo del 21,4% de 2023. Los permisos de fundición y separación para 2024 también se fijaron en dos tandas por un total de 254.000 toneladas, un 4,2% más que el año anterior.

En junio, los envíos de metales de tierras raras e imanes a Estados Unidos aumentaron considerablemente. Según la Administración General de Aduanas, las exportaciones ascendieron a 353 toneladas métricas, un 660% más que las 46 toneladas de mayo.

Este salto fue el resultado de los acuerdos alcanzados a finales de junio para eliminar los retrasos en la obtención de licencias de exportación de imanes y metales de tierras raras destinados a clientes estadounidenses. Como parte de las mismas conversaciones, el fabricante de chips Nvidia dijo que planea reanudar las ventas de sus procesadores de inteligencia artificial H20 en China.

A principios de este año, Pekín añadió algunos elementos de tierras raras e imanes a una lista de restricciones a la exportación a principios de abril en respuesta a los aranceles estadounidenses. La medida paralizó los envíos en abril y mayo, interrumpiendo las cadenas de suministro. Algunos fabricantes de automóviles extranjeros han recortado la producción en medio de la crisis.

En el conjunto del mundo, China exportó 3.188 toneladas de imanes permanentes de tierras raras en junio, un 157,5% más que las 1.238 toneladas de mayo. A pesar del aumento, la cifra de junio es un 38,1% inferior a las 5.158 toneladas enviadas en junio de 2024.