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Meta Corp. ha desechado investigaciones internas después de que se descubriera que sus servicios afectaban negativamente a la salud mental de los usuarios. Los administradores escolares afirman que Meta y otras plataformas guardaron silencio sobre los riesgos confirmados y forzaron opciones maliciosas en los adolescentes.

Los correos electrónicos internos muestran que Meta ignoró las preocupaciones sobre la protección de la infancia y retrasó la adopción de medidas por motivos de crecimiento.

Meta detuvo sus investigaciones internas tras descubrir pruebas innegables de que los productos de Facebook e Instagram perjudicaban a los usuarios, según una demanda colectiva presentada por instituciones educativas estadounidenses.

Los documentos muestran que en 2020, Meta llevó a cabo un experimento llamado “Proyecto Mercurio” en el que la compañía contrató a Nielsen para estudiar los efectos de cerrar ambas apps durante una semana.

Presumiblemente, los resultados mostraron que las personas se sentían menos deprimidas, ansiosas, solas y menos propensas a compararse con los demás. En lugar de basarse en este trabajo, Meta canceló el estudio, alegando que los resultados estaban dictados por

“las percepciones existentes de los medios”.

Sin embargo, internamente, los empleados reconocieron la objetividad de los resultados. Un analista dijo al entonces jefe de política global de Meta, Nick Clegg: “El estudio Nielsen muestra el impacto en la comparación social, con una expresión de disgusto.

Otro empleado comparó el silencio con el hecho de que las tabacaleras “investigaran, conocieran el daño de los cigarrillos y ocultaran esa información”.

Según los documentos, Meta siguió diciendo al Congreso que no disponía de parámetros para evaluar los daños causados a las adolescentes, a pesar de que ya había establecido una correlación directa. Cuando se le preguntó por la interrupción del estudio, Andy Stone, portavoz de Meta, explicó que el estudio se detuvo debido a una metodología defectuosa y subrayó que la empresa lleva años mejorando las medidas de seguridad para los adolescentes. Andy declaró “El informe completo demostrará que durante más de una década hemos escuchado a los padres, investigado los temas que más importan y aplicado cambios reales para proteger a los jóvenes.

La demanda, presentada por el bufete Motley Rice en nombre de distritos educativos de todo el país, acusa a Meta, TikTok, Snapchat y Google de ocultar amenazas conocidas a padres, alumnos y profesores.

La declaración alega que las empresas animaron a los menores de 13 años a utilizar sus plataformas, no tomaron las medidas adecuadas contra la explotación sexual de menores e intentaron aumentar la actividad de los usuarios durante el horario escolar.

El caso también alega que las empresas intentaron ganarse el apoyo de organizaciones que trabajan con jóvenes ofreciéndoles incentivos económicos.

Un ejemplo en la demanda implica a TikTok, que patrocinó a la Asociación Nacional de Padres y Maestros y luego se jactó de que el grupo “hará lo que queramos en otoño…. lo anunciarán todo públicamente… su CEO hará declaraciones a la prensa en nuestro nombre”.

Las acusaciones contra Meta son más detalladas que las formuladas contra otras plataformas. Documentos internos citados en la demanda indican que la empresa desarrolló herramientas de seguridad débiles y poco utilizadas por los adolescentes y bloqueó las pruebas de funciones más robustas, por temor a que afectaran al crecimiento.

Un documento alega que Meta permitía a los usuarios hacer hasta 17 intentos de tráfico sexual antes de bloquearlos, calificándolo de “umbral de interferencia muy, muy, muy alto”.

El caso afirma que Meta se dio cuenta de que para aumentar la participación de los adolescentes era necesario mostrar más contenidos nocivos, pero se aferró a esa estrategia.

También se acusa a Meta de retrasar durante varios años las iniciativas para impedir que los depredadores contactaran con menores. Al parecer, los agentes de seguridad se encargaron de difundir argumentos a favor de la inacción de Meta.

El expediente del caso también incluye un mensaje de Mark Zuckerberg de 2021, en el que afirma que no va a afirmar que la seguridad de los niños sea su primera prioridad, porque tiene “otras cosas en las que estoy más centrado, como construir un metauniverso”.